네팔 경제 위기, 끝없는 시위와 이면의 구조적 문제

 

최근 전 세계를 뜨겁게 달구고 있는 소식 중 하나가 바로 네팔의 시위입니다. 여러분은 혹시 뉴스를 통해 이 소식을 접하셨을지도 모릅니다. 그런데 단순히 '시위'라고만 듣고 넘어가는 경우가 많죠. 왜 네팔 사람들은 거리로 쏟아져 나왔을까요? 그 이면에는 우리가 흔히 생각하는 것보다 훨씬 복잡하고 깊은 경제적, 사회적 문제들이 얽혀 있습니다. 오늘은 그 진실을 파헤쳐 보려고 합니다.

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1. 네팔 시위, 겉으로 보이는 이유와 숨겨진 진실

대부분의 언론은 네팔 시위의 표면적인 원인으로 몇 가지를 지적합니다. 바로 치솟는 물가, 정부의 부패, 그리고 실업률 증가입니다. 물론 이 문제들은 시위를 촉발한 주요 원인임에 틀림없습니다. 하지만 이것만으로는 수많은 사람들이 거리로 나와 절규하는 이유를 온전히 설명하기 어렵습니다. 단순히 물가가 올랐다고 해서, 또는 일자리가 부족하다고 해서 나라 전체가 마비될 정도의 대규모 항의가 벌어지는 것은 아니기 때문입니다.

진짜 문제는 **만성적인 경제난**입니다. 네팔은 오랜 기간 저개발 국가에 머물러 있었고, 이로 인해 국민들의 삶은 끊임없이 불안정했습니다. 아래 그래프는 지난 10년간 네팔의 경제 성장률 추이를 보여줍니다.

[그래프] 네팔의 연간 GDP 성장률 (2015-2025)

• **2015-2017:** 지진 이후의 재건 노력으로 일시적 회복세
• **2018-2020:** 정체 혹은 소폭 하락
• **2021-2023:** 팬데믹으로 인한 심각한 경기 침체
• **2024-2025:** 회복이 더디게 진행되며 사회적 불만 누적

이 그래프를 보면, 네팔 경제가 얼마나 오랜 기간 불안정했는지 한눈에 알 수 있습니다. 특히 코로나19 팬데믹은 네팔 경제에 치명타를 입혔습니다. 관광업을 중심으로 한 서비스 산업이 붕괴하면서 수많은 사람들이 일자리를 잃었고, 가뜩이나 어려운 살림은 벼랑 끝으로 내몰렸습니다. 정부는 이 문제를 해결하기 위해 다양한 정책을 내놓았지만, 대부분은 실효성을 거두지 못했습니다. 이는 곧 민심 이반으로 이어졌습니다.

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2. 경제난의 구조적 원인: ‘외화 부족’과 ‘재정 적자’

네팔의 경제적 어려움은 단순히 경기가 좋지 않아서 발생하는 문제가 아닙니다. 그 근본에는 **고질적인 외화 부족과 심각한 재정 적자**라는 구조적 문제가 자리 잡고 있습니다. 네팔은 수출보다 수입이 압도적으로 많은 무역 적자 국가입니다.

[표] 네팔의 주요 수출품과 수입품 현황 (2024년 기준)

구분	주요 품목	비고
**수출**	카펫, 의류, 향신료, 농산물	품목 다양성 부족 및 낮은 부가가치
**수입**	석유, 기계류, 전자제품, 식량	필수 소비재 및 생산재 의존

이러한 무역 구조 때문에 네팔은 항상 외화가 부족합니다. 외화가 부족하면 해외로부터 필수적인 물품을 들여오기가 어려워지고, 이는 곧 국내 물가 상승으로 이어집니다. 최근 네팔의 물가가 폭등한 것도 바로 이 외화 부족 사태와 밀접한 관련이 있습니다. 수입 물가가 오르니 당연히 소비자 물가도 따라 오를 수밖에 없었던 것이죠.

여기에 더해 정부의 만성적인 재정 적자도 상황을 악화시켰습니다. 정부는 세수 확보에 어려움을 겪는 반면, 공공 부문의 비효율적인 운영과 부패로 인해 지출은 계속 늘어났습니다. 결과적으로 정부는 복지나 인프라 확충에 충분한 재원을 투입하지 못했고, 이는 국민들의 삶의 질을 떨어뜨리는 요인이 되었습니다. 시위 참가자들은 바로 이러한 정부의 무능력과 무책임에 분노하고 있는 것입니다.

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3. 젊은이들의 절망: ‘일자리’와 ‘미래 부재’

앞서 언급한 경제난의 가장 큰 피해자는 바로 젊은 세대입니다. 네팔은 인구의 절반 이상이 25세 미만인 젊은 국가입니다. 하지만 이들은 미래에 대한 희망을 찾기 어려운 상황에 직면해 있습니다.

희망을 잃은 젊은이들의 목소리:

• "학위를 취득해도 일자리가 없다": 매년 수많은 대학 졸업생이 배출되지만, 이들이 희망하는 양질의 일자리는 턱없이 부족합니다. 제조업 기반이 취약하고, 서비스업은 불안정한 고용 구조를 가지고 있기 때문입니다. 많은 젊은이들이 꿈을 포기하고 단순 노동직을 전전하거나, 해외로 떠나는 것을 택하고 있습니다.
• "부패가 만연한 사회에 염증을 느낀다": 정부의 고위 관료들이 연루된 부패 스캔들이 끊이지 않고 터져 나오면서 젊은이들은 공정성에 대한 믿음을 잃었습니다. 공정한 경쟁보다는 '누구의 자식인지', '누구와 연줄이 있는지'가 더 중요한 사회에서 그들은 노력의 가치가 무시당한다고 느낍니다.
• "우리의 목소리는 무시당한다": 기성세대의 정치인들은 젊은이들의 요구에 귀 기울이지 않았습니다. 수십 년간 고착된 정치 시스템 속에서 젊은이들은 자신들의 의견을 개진할 통로를 찾기 어려웠고, 결국 거리로 나와 목소리를 높이는 것 외에는 다른 선택지가 없었습니다.

이러한 상황은 단순히 경제적인 문제를 넘어, 젊은 세대의 정신적인 절망감으로 이어지고 있습니다. 그들은 자신들의 미래가 보이지 않는다는 생각에 극도의 좌절감을 느끼고 있습니다. 이번 시위는 단순한 경제적 요구를 넘어, 미래를 빼앗긴 젊은 세대의 처절한 절규이자 저항인 셈입니다.

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네팔의 이번 대규모 항의는 표면적인 원인인 물가, 부패, 실업률 문제를 넘어선 복합적인 위기 상황을 반영합니다. 만성적인 경제난, 구조적인 문제, 그리고 미래를 잃은 젊은 세대의 좌절이 응축된 결과입니다. 이 항의는 단순히 정부에 대한 불만을 표현하는 것을 넘어, 국가 시스템 전반에 대한 깊은 불신을 드러내는 움직임입니다.

 

현재 네팔 정부는 시위대를 달래기 위해 여러 대책을 내놓고 있지만, 근본적인 문제가 해결되지 않는 한 이들의 절망감은 사그라들기 어려울 것입니다. 네팔이 진정으로 평화를 되찾기 위해서는 단순히 시위를 억누르는 것이 아니라, 젊은이들에게 희망을 줄 수 있는 경제적 구조 개혁과 공정한 사회 시스템을 구축하는 노력이 선행되어야 할 것입니다.

 

다음 시간에는 네팔의 경제적 어려움을 극복하기 위한 방안으로 논의되고 있는 다양한 정책들에 대해 자세히 다뤄보겠습니다. 여러분의 생각은 어떠신가요?